Doceniony twórca łomżyńskiej kwesty cmentarnej
Za to, że tworzą, przybliżają kulturę, że czynią nasze życie lepszym i piękniejszym marszałek województwa podlaskiego już po raz XV przyznał nagrody w dziedzinie twórczości artystycznej, upowszechniania i ochrony kultury. Wśród szóstki uhonorowanych jest także Józef Babiel z Łomży. Został doceniony za szczególne dokonania na rzecz ratowania zabytków, w szczególności XIX wiecznego cmentarza w Łomży, najstarszego w regionie i jednego z najstarszych w Polsce. Józef Babiel jest bowiem jednym z inicjatorów, a obecnie jedynym organizatorem kwesty „Ratujemy Łomżyńskiej Zabytki Cmentarne”.
To właśnie dzięki Józefowi Babielowi już po raz 25. w tym roku około setki wolontariuszy będzie kwestowało na rzecz ratowania najcenniejszych zabytków ponad 210-letniego cmentarza w Łomży. Dzięki dotychczasowym zbiórkom, ale także wsparciu pozyskanemu z wielu innych źródeł udało się przywrócić dawny blask już blisko 300 zabytkowym pomnikom. W opinii ekspertów łomżyński stary cmentarz przy ul. Kopernika jest to najpiękniejsza po warszawskich Powązkach nekropolia w Polsce. Znajduje się na niej – jak twierdzą konserwatorzy – ponad pół tysiąca zabytkowych nagrobków, wymagających pilnej interwencji konserwatorskiej.
Józef Babiel, w porozumieniu z konserwatorami zabytków dokonuje wyboru kolejnych pomników do konserwacji i ratowania, poświęcając temu wiele osobistego czasu wolnego, nie rzadko fizycznie pracując przy ich demontażu. Efekty uzyskane z dotychczasowych prac mają ogromne znaczenie dla udokumentowania przeszłości miasta, ale także mają dużo szerszy wymiar – ponadregionalny a nawet ogólnopolski.
W 2001 roku Józef Babiel był organizatorem obchodów 200-lecia zabytkowej nekropolii w Łomży. Z jego inicjatywy odbył się m.in. konkurs fotograficzny, którego plon ukazał się w specjalnym albumie „Z kształtów cienia”. Jego osobiste, wieloletnie zaangażowanie w dzieło ratowania zabytków łomżyńskiego cmentarza, ale także nieprzeciętny wpływ na integrację środowiska łomżyniaków w kraju i za granicą, ma również bezpośrednie przełożenie na promocję Łomży, Ziemi Łomżyńskiej i woj. podlaskiego w kraju i poza granicami. Warto podkreślić, że w roku 2010 Minister Kultury i Dziedzictwa Narodowego, doceniając ponadprzeciętny dorobek Józefa Babiela w ratowaniu narodowej przeszłości, uhonorował Go Złotą Odznaką „Za Opiekę nad Zabytkami”.